雷は、雲の一部が空気の電気抵抗を打ち消すほどの電荷を帯びたときに起こる放電である。 雲中、雲間、雲と地上の間で発生し、膨大なエネルギーを伴って周囲の空気を3万℃のプラズマに発火させ、明るい閃光と衝撃波を発生させ、雷として聞くことができる1,2。
雷は、その危険な性質と非常に目立つ存在であることから、古来より人間を怖がらせ、魅了してきたことは、芸術や神話などの人類文化の中で広く表現されていることからも、不思議ではありません。
日常会話では、稲妻は、ことわざのように、珍しい、起こりそうもない出来事の例である。「雷は二度落ちない “ということわざがあります。 この諺は、文字通りの意味で間違っているだけではありません（例． がエンパイアステートビルにぶつかるのは年に23回3）、しかし、世界中で1日300万回の打撃は、毎年何千人もの人や家畜の負傷や死亡を引き起こし、何十億ドルもの損害を与えるほどよくあることなのだ4。 しかし、雷に打たれる確率はいったいどれくらいなのだろうか。 この問いに対する答えは、意外と単純ではありません。
世界の雷による死亡、負傷、被害に関するデータベースは存在せず、ほとんどの国でこれらの事象の記録は不十分である。 ハリケーン、竜巻、洪水、異常気温など他の自然災害と比較すると、雷雨は局地的で、持続時間も短く、一回の災害で死亡する人も少ないため、メディアや政府の目に留まりにくい傾向があります。 さらに、被災者は医療を受けず、統計に考慮されないことが多い。 雷による死者は年間24,000人と概算されています。 この数字と、犠牲者の約90%が生存していることを考慮すると、雷に打たれる人の総数は年間約24万人と推定されます。 この数字は、20年近く前の不完全なデータを外挿したものであり、90%の生存率が世界的に適用されるとは考えにくいため、実態を過小評価していると思われる4。
米国や英国など一部の国では、比較的最新の完全なデータがあるため、国レベルでより良い推定が可能である。 米国で1年間に雷に打たれる確率は約1,200万分の1である5。 これは非常に低い確率ですが、80年の人生で一度でも起こる確率は15,000分の1と、はるかに高い確率なのです。 自然的・社会的要因により、雷リスクは地域や時代などの状況によって大きく変化します。 例えば、イギリスでは、2007年から2016年のデータから、1年間に雷に打たれるリスクは約500万～600万分の1であり6、アメリカよりもはるかに低い確率であることがわかります。 実際、米国では面積あたりの雷発生率が高いため、英国に比べ6倍も落雷による死者が出る可能性があります7。
同じ地域でも、1年を通して確率は大きく変化します。 例えば、英国では雷による死者の87%が、大規模な雷雨が多く発生する春から夏にかけて発生している6。 一般に、このような季節的なパターンは、北半球の夏にピークを迎える一方、南半球の冬に最も低くなり、その逆もまた然りである4。
また、社会的な要因も雷事故に遭う確率に影響します。 雷に強い構造物の不足、屋外作業（農業など）の普及、雷の安全性に関する教育の不足により、開発が遅れている地方の人々はより脆弱である4. ある研究8では、人口100万人あたりの雷による死亡者数は、先進国平均の0.2人に対し、ブラジルでは4倍も多いことが判明しています（0.8人）。 また、この調査では、これらの死亡事故の19％が農村での活動中に、15％が家屋内で起きていることがわかりました。 一方、イギリスでは1987年から2016年までの30年間、雷によって室内で死亡した人はいません6。 アフリカの学校では、複数の犠牲者が出る落雷事故が発生しており、耐雷構造の重要性を示す悲しい例となっています。 特にひどいケースでは、ウガンダの教室内で一回の攻撃で19人が死亡し、50人が負傷しました9。 一般に、雷の事故はこの100年間で先進国では減少していますが、後進国ではそうではありません4。
雷の事故は、女性より男性の方が圧倒的に多い傾向にあります。 米国では、2006年から2019年の間に雷で死亡した人の8割が男性10（＝女性より4倍多い）でした。 英国でもその数値は非常に似ており、1987年から2016年までの雷による死亡者数の83％は男性が占めています6。 この差は、男性が雷に弱く、危険な行動を取りやすいことと関係があると思われます。
個人レベルでは、さまざまな活動や行動が雷に打たれる確率に強く影響します。 雷の安全性に関する最近のレビュー4 では、事故のリスクを評価し低減するために、以下の3つの原則が示されています。
第一の原則は、安全だとはっきりわかるまで、常に危険な場所だと思い込むことです。 確実に安全な場所は 1) 配管、配線、金属製の建築部材が壁面を貫通している大型建築物の内部または 2）完全に密閉された金属製の上蓋のついた車両。 落雷のエネルギーはこのような場所を動き回り、中にいる人には影響を与えませんが、落雷の際に配線や配管に触れると怪我をする可能性があります。 雷雨の近くでの屋外活動は常に危険ですが、より危険な活動もあります。 米国では、雷による死因の半分以上（62％）が屋外のレジャー活動中に発生しており、そのうち35％が水関連、14％がスポーツ関連となっています。 これらの活動は、安全なシェルターから遠く離れた、開放的で無防備な空間で行われます。 また、雷はその地域で最も高いものに落ちる傾向があり、このような環境では人がよく落ちます。
2つ目の原則は、雨の回避と雷の安全性は別物であることを知ることです。 雨天時には、木やテント、バス停など、雨をしのげるが雷を防ぐことができない場所に避難することが多い。 実際、木の下に避難することは非常に危険で、先進国の雷による死傷者の10％はこの状況で起きている。 たとえ樹木やそれに類するシェルターが直撃からある程度保護できるとしても、雷事故のほとんどは間接的なメカニズムで発生します（死者の95～97％）。 例えば、落雷が離れた場所で発生し、地面を伝わってくる場合（「地電流」）が全体の40～50％、落雷が物体に当たってから近くの人に飛んでくる場合（「横閃光」または「飛沫」）が全体の20～30％となっています。 また、雷雨から数キロ離れた雲のない場所に落雷することもあるため、雨天時だけでなく、嵐が近づいている間は屋外での活動を中止することが望ましいとされています4。
3つ目の原則は、雷の安全に関する神話は正しいよりも間違っていることの方が多いということを知ることです。 このような誤解の中には、「雷雨のときは鏡を隠すべき」というような無害なものもあれば、「事故は直撃だけが原因」「ゴムマットや靴は怪我や死亡から守る」というような誤った安心感を与える危険性のあるものもあります。 米国ではNational Weather Service、英国ではRoyal Society for the Prevention of Accidents (RoSPA)など、信頼できる情報源から情報を得ることが肝要である。
一生のうちで雷に打たれる可能性は極めて低いが、だからといって油断は禁物だ。 落雷は致命的であるばかりでなく、重度の火傷、様々な臓器の損傷、長年の神経・精神障害、障害4などをもたらすことが多く、毎年数千人の被害者とその家族に強い苦しみを与えています。 幸いなことに、雷事故は危険な宝くじと捉える必要はなく、私たちの行動次第で劇的に減少するリスクであり、特定の状況や行動を避け、自然災害教育や雷に強いインフラ整備を推進することで、そのリスクを軽減することができます。
参考文献
1.Jensenius, J. S. Understanding Lightning. https://www.weather.gov/safety/lightning-science-scienceintro
2.ブリタニカ百科事典の編集者たち。 ライトニングEncyclopaedia Britannica https://www.britannica.com/science/lightning-meteorology(2022)。
3.米国国立気象局。 雷の神話」https://www.weather.gov/safety/lightning-myths。
4.Cooper, M. A. & Holle, R. L.Reducing Lightning Injuries Worldwide.Springer Natural Hazards(Springer International Publishing, 2019)。https://doi.org/10.1007/978-3-319-77563-0。
5.米国国立気象局。 雷はどのくらい危険なのか？ https://www.weather.gov/safety/lightning-odds
6.Elsom, D. M. & Webb, J. 英国における雷による死亡事故：被雷・死亡の要因に関する 30 年間の分析。 イント。 J.Meteorol. 42, 8-26 (2017)。https://core.ac.uk/download/pdf/220157056.pdf。
7.Elsom, D. M., Enno, S., Horseman, A. & Webb, J. D. C. Compiling lightning counts for the UK land area and an assessment of the lightning risk facing UK inhabitants.イギリスの陸地における雷のカウントと、イギリスの住民が直面する雷リスクの評価。Weather 73, 171-179 (2018)。https://doi.org/10.1002/wea.3077。
8.Cardoso, I., Pinto, O., Pinto, I. R. C. A. & Holle, R. Lightning casualty demographics in Brazil and their implications for safety rules.ブラジルの落雷被害者の人口統計と安全規則への影響. アトモス Res. 135-136, 374-379 (2014)。https://doi.org/10.1016/j.atmosres.2012.12.006。
9.Mary, A. K. & Gomes, C. ウガンダにおける落雷事故. in2012 31st International Conference on Lightning Protection, ICLP 2012(2012).https://doi.org/10.1109/ICLP.2012.6344235
10.Jensenius, J. S.2006年から2019年までの米国における雷による死亡の詳細な分析。 vol. 21 (2020). https://www.weather.gov/media/safety/Analysis06-19.pdf