Tether (USDT) is de 3e grootste cryptocurrency ter wereld, met een waarde van meer dan $83 miljard. Het is ook de grootste stablecoin. Laten we eens kijken wanneer en waarom het is ontstaan.
USDT werd oorspronkelijk gelanceerd als Realcoin in juli 2014. De oprichters Brock Pierce, Reeve Collins en Craig Sellars wilden echter af van de associatie met altcoins, en veranderden hun naam in Tether in november 2014. Het begon met handelen in februari 2015. Laten we eens wat meer te weten komen over Tether als een stablecoin.
Wat is een Stablecoin?
Een stablecoin verwijst naar een cryptocurrency die stabiliteit nastreeft door reservemiddelen aan te houden.
De meeste stablecoins hebben een waarde die gekoppeld is aan een fiatvaluta, zoals de Amerikaanse dollar, of aan een grondstof, zoals goud.
Sommige stablecoins gebruiken andere cryptocurrencies als onderpand, en andere houden een stabiele waarde in stand door een algoritme te gebruiken om het aanbod te controleren.
Welk type van Stablecoin is Tether?
In het geval van Tether USDT, is het gekoppeld aan de Amerikaanse dollar tegen een koers van 1 voor 1.
Eigenlijk pitchen de oprichters van Tether USDT niet als een echte cryptocurrency, maar richten zij zich op de waarde ervan als ruilmiddel. Een van de oprichters Reeve Collins zei:
Het is gewoon een dollar die werkt op de blockchain’.
Zij zien Tether als een digitale koppeling aan “echte wereld valuta’s”.
Tether beweert dat het aantal USDT tokens in omloop altijd gelijk zal zijn aan de dollars op zijn bankrekening. Dit is echter controversieel om verschillende redenen die wij hieronder zullen onderzoeken.
Andere valuta’s en grondstoffen
Tether geeft ook tokens uit die gekoppeld zijn aan twee andere munteenheden tegen 1 voor 1, plus een grondstof, zoals hieronder:
- EURT (gekoppeld aan de euro)
- CNHT (gekoppeld aan de Chinese offshore yuan)
- XAUT (gekoppeld aan goud)
Voordelen van een Stablecoin
- Stabiliteit. Zoals de naam al aangeeft, is het stabieler dan andere cryptocurrencies. De waarde van cryptocurrency’s kan wild schommelen, en hoge percentages van hun waarde winnen of verliezen. Soms kan dit zelfs binnen één dag gebeuren. Dit maakt investeren in hen potentieel lucratiever, maar veel riskanter dan een stablecoin.
- Beveiliging. Als je gehackt wordt en geld verliest met de meeste cryptocurrencies, omdat er geen controlerende autoriteit is, is er geen verhaal mogelijk. Maar stablecoins zijn gecentraliseerd en hebben de mogelijkheid om gestolen activa te bevriezen. Dit maakt het voor een hacker zinloos om USDT of andere gecentraliseerde stablecoins als doelwit te nemen.
- Stablecoin zijn nuttiger als ruilmiddel, want het is riskant voor handelaars om een cryptocurrency te aanvaarden die in waarde kan dalen en verlies kan lijden.
- Stablecoins vormen het hart van Decentralized Finance(DeFi). DeFi is een technologie in ontwikkeling die steeds meer controle wegneemt bij de traditionele grote financiële instellingen.
Wat is de controverse rond Tether?
Het hele punt van een stablecoin is dat hij stabiel is, toch? Deze stabiliteit is afhankelijk van de aanwezigheid van reserves, en er zijn vragen over dat met Tether.
Ten eerste hebben zij na een vermeende hack en diefstal van 31 miljoen dollar van Tether in 2017 geen audit uitgevoerd om na te gaan of er nog voldoende reserves aanwezig waren. In plaats daarvan ontsloegen ze de accountants omdat ze te “gedetailleerd” waren.
Ten tweede werd het moederbedrijf van Tether, iFinex, er in 2019 van beschuldigd dat het een verlies van 850 miljoen dollar probeerde te verdoezelen door ongeveer 700 miljoen dollar van de kasreserves van Tether over te nemen. Op dat moment verdween de verklaring op hun website die zei: “elke tether is altijd 1-op-1 gedekt door traditionele valuta die in onze reserves zit”!
Het bleek dat Tether en hun partner Bitfinex door dezelfde mensen werden gecontroleerd, en uit dezelfde fondsen bleken te putten.
Het onderzoek en de rechtszaak in de staat New York rond deze kwestie hebben geleid tot een schikkingsovereenkomst. Tether gaf geen overtreding toe, maar betaalde een boete van 18 miljoen dollar en kreeg een verbod om in de staat New York actief te zijn. De openbare aanklager van de staat New York die met de zaak belast is, stelde vast dat Tether op bepaalde momenten helemaal geen reserves had om USDT te ondersteunen.
Verder wordt ook beweerd dat USDT door Bitfinex wordt gebruikt om de prijs van Bitcoin te manipuleren. Wanneer de Bitcoin-prijzen dalen, gebruikt een bepaalde speler bij Bitfinex nieuw geslagen USDT om Bitcoin te kopen en de prijs te ondersteunen. En het werkt! Sommige experts geloven dat dit het echte doel is van USDT. De roep om meer regelgeving wordt dan ook steeds luider. De voorzitter van de Amerikaanse Securities and Exchange Commission Gary Gensler eist meer autoriteit om cryptocurrencies te reguleren.
De toekomst?
Tether en andere stablecoins zijn een vitaal onderdeel van de cryptocurrency wereld. Hun gecentraliseerde aard staat echter haaks op het gedecentraliseerde ideaal van cryptocurrencies. Het valt nog te bezien welke vorm van overheidsregulering de gedecentraliseerde industrie aanvaardbaar zou vinden. Als er geen regelgeving komt, en er geen mechanisme is waarmee stablecoins hun reserves kunnen bewijzen, kunnen ze een risico vormen voor het hele ecosysteem van cryptocurrency.